Представьте себе туалетную бумагу, которая не требует уничтожения деревьев, но при этом гораздо мягче и прочнее привычной нам продукции. Звучит как утопия, но для американского гиганта Kimberly-Clark — владельца таких известных брендов, как подгузники Huggies, полотенца Scott и туалетная бумага Cottonelle — это реальная производственная цель. Как сообщает The Wall Street Journal, компания нашла альтернативу древесному волокну в необычном источнике: в листьях растения геспералоэ.
Это растение, обладающее длинными заостренными листьями, родом из засушливых регионов Мексики и юга США. Его уникальность заключается в свойствах волокна: оно позволяет создавать бумажную продукцию нового поколения, которая превосходит древесные аналоги по мягкости и износостойкости. Более того, при выходе на промышленные масштабы такой метод обещает стать не только экологичнее за счет отказа от вырубки лесов, но и значительно дешевле.
В самой Kimberly-Clark масштаб этой амбициозного задачи называют не иначе как «лунной миссией». Руководство компании не скрывает, что путь от лабораторных тестов до глобального рынка будет долгим, однако цель ясна — полностью исключить использование волокон из естественных лесов. На сегодняшний день компания уже защитила свои разработки, владея более чем 30 патентами, связанными с исследованием геспералоэ.
Если этот проект выстрелит, индустрию ждет тектонический сдвиг. Это станет мощным ударом по лесозаготовительным компаниям, чьи основные активы сосредоточены в Канаде, США и Скандинавии. Чтобы проверить жизнеспособность идеи, Kimberly-Clark уже приступила к строительству пилотного завода в городе Юма, штат Аризона. Запуск объекта намечен на следующий год. Проект тесно связан с местными фермерами, чьи хозяйства помогут оценить коммерческие перспективы выращивания геспералоэ. Для засушливого Юго-Запада США это решение кажется идеальным: растение крайне неприхотливо и требует минимум воды.
История этого открытия началась еще 20 лет назад. Путь к геспералоэ был тернистым: команда исследователей перебрала около 70 различных вариантов сырья. В списках кандидатов на роль «бумаги будущего» значились даже пшеничная солома, водоросли и... куриные перья.
Мы пытались превратить в целлюлозу буквально всё, — признается топ-менеджер компании Джефф Мелуччи.
Главными критериями при отборе были экономическая выгода и возможность массового производства.
Счастливый случай помог ученым: подсказкой послужила заброшенная плантация в Аризоне, где растения продолжали расти на пустынной земле без всякого ухода. Изучив структуру волокон, исследователи подтвердили: они сочетают в себе необходимую прочность и нежность.
Полученных данных достаточно, чтобы испытывать настоящий восторг, — делится эмоциями Крейг Славчефф, возглавляющий исследовательский отдел компании.
Потребности человечества в бумажной продукции постоянно растут, и экологический след этого процесса становится всё тяжелее. Согласно данным, опубликованным в British Medical Journal, средний житель США, Канады и Западной Европы потребляет от 15 до 25 кг туалетной бумаги ежегодно. При этом Европейское экологическое бюро неоднократно указывало на вред традиционного производства: вырубка лесов и использование агрессивной химии для ароматизации продукции наносят серьезный ущерб природе.
Серджио Баффони, старший координатор кампании в Environmental Paper Network, отмечает, что хотя доля салфеток в мировом производстве бумажной продукции составляет около 10%, их потребление стремительно растет. И если геспералоэ действительно заменит древесину, это станет одной из самых значимых побед в борьбе за экологическое будущее планеты.
